Análisis de petróleo, combustible y aceite

El análisis de petróleo, combustible y aceite determina si un fluido cumple su especificación y cómo se comporta en uso. Las normas de este campo consisten en gran medida en publicaciones ASTM y EN, con un método distinto definido para cada parámetro.

Lo que distingue a esta familia es que las especificaciones de producto se redactan como LISTAS DE PARÁMETROS. Especificaciones como EN 590 (diésel), EN 228 (gasolina), EN 14214 (biodiésel) e ISO 8217 (combustibles marinos) indican para cada parámetro tanto el límite como el método con el que se debe medir ese límite. Si el método cambia, el resultado también puede cambiar; por ello la especificación también vincula el método, y el uso de un "método equivalente" solo es posible si la especificación lo permite.

En el lado del combustible, los parámetros describen tres propiedades distintas del producto. Las propiedades físicas (densidad, viscosidad, curva de destilación, punto de fluidez, punto de nube) determinan la bombeabilidad y el comportamiento en frío. Las propiedades de combustión (número de cetano, número de octano, poder calorífico) indican el rendimiento en el motor. Los parámetros de contaminantes y estabilidad (azufre, agua, sedimento, estabilidad a la oxidación, corrosión de la lámina de cobre) afectan tanto a las emisiones como a la vida de almacenamiento.

El análisis de aceite se realiza con dos propósitos distintos que no deben confundirse. El análisis de aceite NUEVO verifica la conformidad del producto con su especificación: índice de viscosidad, contenido de aditivos, punto de inflamación. El análisis de aceite USADO, en cambio, se hace para leer el estado de la máquina: el análisis elemental muestra metales de desgaste (hierro, cobre, cromo, aluminio), la contaminación por agua y combustible indica fugas, y el índice de oxidación y acidez determinan la vida útil restante del aceite.

El análisis de aceite usado es, por tanto, una herramienta de MANTENIMIENTO PREDICTIVO. Se sigue la tendencia de las muestras tomadas a intervalos regulares; lo significativo es la tendencia, no un único resultado. Un aumento del hierro a lo largo de los meses permite intervenir antes de que ocurra un fallo.

Los combustibles marinos son el subámbito más activo de este campo. El endurecimiento global de los límites de azufre ha traído nuevos combustibles mezclados al mercado; para estos combustibles, la estabilidad, la compatibilidad (si dos combustibles forman depósitos al mezclarse) y el contenido de finos catalíticos se han convertido en parámetros críticos.

El muestreo también forma parte del resultado en esta familia. Una muestra tomada del fondo de un tanque muestra un contenido de agua y sedimentos distinto al de una tomada del nivel superior; en las entregas comerciales, el punto y el método de muestreo se fijan por contrato.