Analyse pétrole, carburant et huile

L'analyse des produits pétroliers, carburants et huiles détermine si un fluide respecte sa spécification et comment il se comporte à l'usage. Les normes de ce domaine sont largement constituées de publications ASTM et EN, avec une méthode distincte définie pour chaque paramètre.

Ce qui distingue cette famille, c'est que les cahiers des charges produits sont rédigés sous forme de LISTES DE PARAMÈTRES. Des spécifications telles que l'EN 590 (diesel), l'EN 228 (essence), l'EN 14214 (biodiesel) et l'ISO 8217 (combustibles marins) indiquent pour chaque paramètre à la fois la limite et la méthode de mesure de cette limite. Si la méthode change, le résultat peut changer aussi ; le cahier des charges lie donc également la méthode, et l'usage d'une « méthode équivalente » n'est possible que si le cahier des charges l'autorise.

Du côté carburant, les paramètres décrivent trois propriétés distinctes du produit. Les propriétés physiques (densité, viscosité, courbe de distillation, point d'écoulement, point de trouble) déterminent la pompabilité et le comportement par temps froid. Les propriétés de combustion (indice de cétane, indice d'octane, pouvoir calorifique) indiquent la performance dans le moteur. Les paramètres de contamination et de stabilité (soufre, eau, sédiments, stabilité à l'oxydation, corrosion de la lame de cuivre) affectent à la fois les émissions et la durée de stockage.

L'analyse d'huile est réalisée à deux fins distinctes qu'il ne faut pas confondre. L'analyse d'huile NEUVE vérifie la conformité du produit à sa spécification : indice de viscosité, teneur en additifs, point d'éclair. L'analyse d'huile USAGÉE, en revanche, sert à lire l'état de la machine — l'analyse élémentaire révèle les métaux d'usure (fer, cuivre, chrome, aluminium), la contamination par l'eau et le carburant indique des fuites, et l'indice d'oxydation et d'acidité déterminent la durée de vie restante de l'huile.

L'analyse d'huile usagée est donc un outil de MAINTENANCE PRÉDICTIVE. On suit la tendance des échantillons prélevés à intervalles réguliers ; c'est la tendance, plutôt qu'un résultat unique, qui est significative. Une hausse du taux de fer sur plusieurs mois permet d'intervenir avant qu'une panne ne survienne.

Les combustibles marins constituent le sous-domaine le plus actif de ce champ. Le durcissement mondial des limites de soufre a fait apparaître de nouveaux carburants mélangés sur le marché ; pour ces carburants, la stabilité, la compatibilité (si deux carburants forment des dépôts lorsqu'ils sont mélangés) et la teneur en fines catalytiques sont devenues des paramètres critiques.

L'échantillonnage fait également partie du résultat dans cette famille. Un échantillon prélevé au fond d'une citerne présente une teneur en eau et en sédiments différente de celui prélevé au niveau supérieur ; dans les livraisons commerciales, le point et la méthode de prélèvement sont fixés par contrat.