Essais de corrosion

Les essais de corrosion évaluent, dans des conditions accélérées, la durée de résistance des métaux et revêtements dans un environnement corrosif. La famille comprend deux approches, et la différence entre elles constitue la connaissance la plus importante du domaine : les essais à conditions constantes et les essais cycliques.

Le brouillard salin à conditions constantes (ASTM B117, ISO 9227) maintient le même environnement dans l'enceinte en continu : même concentration de sel, même température, surface continuellement humide. La force de cette approche est sa RÉPÉTABILITÉ ; les conditions étant strictement définies, les résultats de différents laboratoires sont proches les uns des autres. C'est exactement la propriété recherchée pour surveiller la cohérence de la production et comparer les fournisseurs.

Mais l'atmosphère réelle n'est pas constante. Une surface se mouille, sèche, se réchauffe, se refroidit, reçoit des UV et s'encrasse. Le cycle humide-sec modifie le mécanisme de corrosion : pendant le séchage, le sel se concentre, l'accès à l'oxygène augmente et la corrosion s'accélère. La forme des dommages sur une surface continuellement humide diffère de celle sur une surface humidifiée cycliquement.

Les essais cycliques (SAE J2334, VDA 233-102, ASTM G85, ISO 16701) imitent cette variabilité et donnent des résultats plus proches des schémas de dommages observés sur le terrain. Le secteur automobile est largement passé à cette approche. La conséquence pratique est la suivante : les deux mêmes revêtements peuvent se CLASSER DIFFÉREMMENT dans des essais constants et cycliques ; l'essai appliqué détermine le résultat.

Aucun essai de cette famille ne définit une DURÉE OU UN CRITÈRE D'ACCEPTATION. Le nombre d'heures d'application et le niveau de dommage acceptable proviennent de la norme produit ou du cahier des charges client. Les échelles d'évaluation sont définies dans des normes distinctes : des échelles différentes sont utilisées pour le degré de rouille, la formation de cloques, la propagation depuis une rayure et la perte d'adhérence.

Le dommage recherché varie selon le type de revêtement. Pour les revêtements métalliques, la rouille blanche (corrosion du revêtement lui-même) et la rouille rouge (corrosion atteignant le métal de base) sont rapportées séparément, et les référentiels donnent généralement une durée distincte pour chacune. Sur les surfaces peintes, la propagation depuis une rayure et la formation de cloques prédominent.

Les méthodes électrochimiques constituent un domaine distinct et répondent à une question différente. La polarisation potentiodynamique, la spectroscopie d'impédance électrochimique et les mesures de potentiel de piqûration révèlent le MÉCANISME et la vitesse de corrosion en quelques heures ; les essais en enceinte donnent le résultat visuellement sur plusieurs semaines. Les deux sont complémentaires plutôt qu'alternatifs.

Les aciers inoxydables ont un sous-domaine particulier : les essais de piqûration et de corrosion caverneuse ainsi que de corrosion intergranulaire indiquent la qualité du traitement thermique et l'état après soudage.