Análisis ambiental

Los análisis ambientales determinan la presencia y concentración de contaminantes en muestras de agua, suelo, residuos, aire y gases de combustión. El resultado de esta familia suele formar parte de un permiso, una declaración o un expediente de inspección; el resultado tiene consecuencias jurídicas directas.

En esta familia, el MUESTREO es la mitad del resultado, y esta es la característica que más distingue este ámbito de los demás. Una muestra tomada en el momento equivocado, en el recipiente equivocado, con la conservación equivocada o en el punto equivocado da un resultado inválido por bien que se analice en el laboratorio. En aguas residuales, una muestra puntual y una compuesta dan información distinta; en suelo, la superficie y la profundidad producen resultados distintos. El muestreo, por tanto, tiene sus propias normas y su propio alcance de acreditación.

En el ámbito del agua se miden parámetros fisicoquímicos (pH, conductividad, turbidez, DQO, DBO, sólidos en suspensión), iones, metales pesados, contaminantes orgánicos y parámetros microbiológicos. El agua potable y las aguas residuales tienen distintos conjuntos de parámetros y límites; el mismo método de laboratorio conduce a decisiones distintas en cada régimen.

En suelo y residuos se determinan metales pesados, hidrocarburos, compuestos HAP y PCB y el COMPORTAMIENTO DE LIXIVIACIÓN. El ensayo de lixiviación sigue una lógica propia de este ámbito: no es la cantidad total de un contaminante en el suelo, sino la fracción que puede pasar al agua, la que determina el riesgo ambiental. La clasificación de residuos y la decisión de eliminación se basan en gran medida en este ensayo.

Del lado de las emisiones, se monitorizan en el gas de combustión el polvo, el dióxido de azufre, los óxidos de nitrógeno, el monóxido de carbono, el oxígeno, la humedad y el carbono orgánico total. La medición se realiza in situ en condiciones de funcionamiento y debe representar el régimen real de operación de la planta; una medición tomada con carga baja no muestra las emisiones a plena capacidad.

Los sistemas de medición continua constituyen un ámbito de trabajo aparte. En las grandes instalaciones las emisiones se monitorizan continuamente y la exactitud de estos sistemas se verifica periódicamente mediante comparación con mediciones independientes; el marco de aseguramiento de calidad rige esto.

Las mediciones de ruido y vibración completan el lado del impacto ambiental de este campo: el mapeo del ruido ambiental, la exposición al ruido en el lugar de trabajo y las mediciones de exposición a vibraciones producen evidencia tanto para la legislación ambiental como para la de salud laboral.