Η σήμανση CE γίνεται αποδεκτή επ' αόριστον στο Ηνωμένο Βασίλειο, η UKCA παραμένει προαιρετική για τα περισσότερα προϊόντα

Στην 1η Αυγούστου 2023, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε ότι η αναγνώριση της σήμανσης CE για ορισμένα προϊόντα θα παρατεινόταν επ' αόριστον. Αυτό σήμαινε την κατάργηση της προηγουμένως ανακοινωθείσας νόμιμης προθεσμίας, που έληγε τον Δεκέμβριο του 2024.

Το πρακτικό αποτέλεσμα της απόφασης είναι: κατά τη διάθεση προϊόντος στην αγορά της Μεγάλης Βρετανίας, μπορεί να χρησιμοποιηθεί είτε η σήμανση CE είτε UKCA. Το UKCA δεν απαγορεύτηκε, έγινε προαιρετικό.

18 κανονισμοί που εμπίπτουν στην αρμοδιότητα του Υπουργείου Επιχειρήσεων και Εμπορίου (DBT) εμπίπτουν σε αυτό το πεδίο· επιχειρήσεις που πωλούν ηλεκτρονικά, βιομηχανικά και καταναλωτικά προϊόντα μπορούν να επιλέξουν μία από τις δύο σημάνσεις. Ένας ευρύς τομέας που περιλαμβάνει μηχανήματα, ηλεκτρικό εξοπλισμό, ραδιοεξοπλισμό, παιχνίδια και μέσα ατομικής προστασίας περιλαμβάνεται.

Για έναν κατασκευαστή που εξάγει στην ΕΕ, ένας μόνο φάκελος γίνεται επαρκής: ο φάκελος συμμόρφωσης ΕΕ μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για την αγορά της Μεγάλης Βρετανίας. Το προηγουμένως προγραμματισμένο βάρος δεύτερης σήμανσης, δεύτερου κοινοποιημένου οργανισμού και δεύτερου φακέλου αίρεται σε μεγάλο βαθμό.

Για κατασκευαστές που ήδη πωλούν με σήμανση CE, η μετάβαση στο UKCA είναι επομένως στις περισσότερες περιπτώσεις περιττό επιπλέον βήμα. Η απόφαση είναι εμπορική: το UKCA μπορεί να έχει νόημα μόνο αν επιδιώκεται τοποθέτηση ειδική για την αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου.

Η γενική εξαίρεση δεν καλύπτει κάθε τομέα. Τα δομικά προϊόντα και τα ιατροτεχνολογικά προϊόντα ακολουθούν τα δικά τους χρονοδιαγράμματα και παραμένουν εκτός αυτής της γενικής ρύθμισης. Για απόφαση σε αυτούς τους δύο τομείς, πρέπει να εξεταστεί το δικό του καθεστώς του τομέα.

Υπάρχει επίσης γεωγραφική διάκριση: η σήμανση CE πρέπει να χρησιμοποιείται για τη Βόρεια Ιρλανδία, όπου το UKCA από μόνο του δεν ισχύει. Η διάκριση μεταξύ "Ηνωμένου Βασιλείου" και "Μεγάλης Βρετανίας" πρέπει συνεπώς να χρησιμοποιείται προσεκτικά στην αλληλογραφία.

Συμπερασματικά, η απόφαση είναι απλοποίηση αλλά όχι αυτόματη εξαίρεση: πρέπει ακόμη να ελέγχεται περίπτωση προς περίπτωση σε ποιον κανονισμό εμπίπτει μια ομάδα προϊόντων και σε ποια αγορά θα διατεθεί.

Το εθνικό σύστημα σήμανσης που καθιερώθηκε μετά την αποχώρηση αντιμετωπίστηκε από τη βιομηχανία όχι ως νέα τεχνική απαίτηση, αφού οι βασικές απαιτήσεις παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό ίδιες με της ΕΕ, αλλά ως πρόσθετο διοικητικό βάρος: διπλό κόστος που απαιτεί δεύτερη δήλωση και φορέα με τις ίδιες δοκιμές για το ίδιο προϊόν.

Η υποχρεωτική ημερομηνία μετάβασης αναβλήθηκε αρκετές φορές, και τελικά η αποδοχή της σήμανσης ΕΕ έγινε επ' αόριστον για πολλές ομάδες προϊόντων. Το πρακτικό νόημα αυτού είναι η δυνατότητα πώλησης σε δύο αγορές με έναν μόνο φάκελο συμμόρφωσης.

Η απόφαση είναι απόφαση ΑΠΟΔΟΧΗΣ, όχι εξαίρεσης: ένα προϊόν που φέρει τη σήμανση ΕΕ μπορεί να διατεθεί στην αγορά, αλλά το προϊόν πρέπει να συμμορφώνεται πραγματικά με τη νομοθεσία της ΕΕ. Αυτό που έχει σημασία δεν είναι η ύπαρξη της σήμανσης αλλά η εγκυρότητα του φακέλου πίσω από αυτήν.

Η απόφαση αποδοχής δεν καλύπτει όλες τις ομάδες προϊόντων: τομείς με δική τους εθνική νομοθεσία και ορισμένες ομάδες προϊόντων μπορεί να παραμείνουν εκτός της ρύθμισης. Ιατροτεχνολογικά προϊόντα, δομικά προϊόντα και ορισμένοι ειδικοί τομείς αξιολογούνται ξεχωριστά ως προς αυτό.

Η εθνική σήμανση μπορεί επίσης να συνεχίσει να χρησιμοποιείται προαιρετικά· ορισμένες δημόσιες προμήθειες και προδιαγραφές μπορεί να την προτιμούν. Αυτό είναι ζήτημα εμπορικής προτίμησης, όχι νομικής υποχρέωσης.

Γι' αυτό η ισχύουσα κατάσταση επιβεβαιώνεται ξεχωριστά για κάθε ομάδα προϊόντων· η γενίκευση «δεν απαιτείται πλέον» δεν γίνεται για ολόκληρο το χαρτοφυλάκιο.

Ακόμη κι αν γίνεται αποδεκτή η σήμανση, παραμένει η υποχρέωση υπεύθυνου μέρους εγκατεστημένου στη χώρα: η ταυτότητα και τα στοιχεία επικοινωνίας του εισαγωγέα ή του εξουσιοδοτημένου αντιπροσώπου πρέπει να εμφανίζονται στο προϊόν ή τα έγγραφα.

Η Βόρεια Ιρλανδία υπόκειται σε ξεχωριστό καθεστώς, και η σήμανση καθορίζεται ανά περιοχή· η υπόθεση ότι μία μόνο σήμανση καλύπτει πωλήσεις και στις δύο περιοχές παραμένει λανθασμένη.

Η απαίτηση γλώσσας για πληροφορίες προϊόντος, οδηγίες χρήσης και προειδοποιήσεις, καθώς και οι υποχρεώσεις εποπτείας αγοράς, επίσης δεν αλλάζουν· η απόφαση αποδοχής αφορά μόνο το επίπεδο σήμανσης και δήλωσης.