BS 476

Le prove al fuoco misurano due concetti distinti, e confonderli è l'errore più comune in questo settore. La REAZIONE al fuoco descrive quanto un materiale contribuisce all'inizio e alla crescita di un incendio. La RESISTENZA al fuoco è la capacità di un elemento costruttivo di contenere un incendio per un periodo definito. Una è una proprietà del materiale, l'altra una proprietà dell'elemento.

Sul lato della reazione si misurano infiammabilità, propagazione della fiamma, rilascio di calore, produzione di fumo, formazione di gocce infiammate e rilascio di gas tossici. Il risultato viene tradotto in una classe EN 13501-1 in Europa, in indici ASTM E84 in Nord America e in una classe UL 94 per le materie plastiche degli apparecchi. Questi tre sistemi non sono convertibili tra loro; le loro scale e configurazioni differiscono.

Sul lato della resistenza vengono eseguite prove al forno. L'elemento viene esposto a una curva temperatura-tempo definita e si misura per quanto tempo mantiene tre funzioni: capacità portante (R), tenuta (E) e isolamento (I). Per una porta tagliafuoco, la designazione EI 60 indica che l'elemento mantiene la sua tenuta e la funzione isolante per sessanta minuti.

La SCALA è determinante in questa famiglia e influisce direttamente sul costo. Le prove a piccola fiamma sono adatte allo screening dei materiali e sono rapide ed economiche. Ma il comportamento reale al fuoco cambia con la scala: un materiale che si autoestingue su un piccolo campione può sostenere una fiamma su una superficie ampia. Configurazioni su larga scala come la prova dell'angolo di stanza e le prove di facciata a piena scala sono quindi indispensabili nelle applicazioni critiche.

I sistemi di facciata sono diventati l'argomento più sensibile del settore negli ultimi anni. La rapida propagazione degli incendi di facciata negli edifici alti ha portato le normative nazionali a richiedere prove di facciata su larga scala. Ciò che viene valutato qui non è un singolo materiale ma il SISTEMA: isolamento, rivestimento, intercapedine d'aria, fissaggi e barriere antincendio vengono testati insieme.

Fumo e tossicità costituiscono un ambito separato, poiché la maggior parte dei decessi in un incendio è causata dal fumo piuttosto che dalla fiamma. Nei sistemi ferroviari e sulle navi, le misurazioni della densità del fumo e della tossicità dei gas sono elementi obbligatori; in uno spazio chiuso, il tempo disponibile per l'evacuazione dipende da questi valori.

I cavi hanno un proprio sotto-ambito. Un fascio di cavi all'interno di un edificio può costituire una via seria per la propagazione dell'incendio tra i piani; propagazione della fiamma, produzione di fumo, contenuto di alogeni e integrità del circuito vengono quindi valutati per i cavi secondo norme separate, e in Europa si usa la classificazione EN 13501-6.